二零零九年五月二十七日欧洲冠军联赛决赛，在罗马奥林匹克体育中心举行，曼联以零比二惨败给巴塞罗那，如同九七年那支尤文图斯，眼睁睁看着欧冠卫冕的希望化为泡影。一九九九年，曼联在巴塞罗那的主场诺坎普球场逆转击败拜仁慕尼黑，赢得了欧洲冠军联赛、英格兰超级联赛和英格兰足总杯这三项赛事的冠军，成为三冠王。十年后，巴塞罗那统治了欧洲冠军联赛、西班牙足球甲级联赛和西班牙国王杯，从红魔手中接过了三冠王的旗帜，也开启了一个崭新的时代。
这是一场备受瞩目的较量，不仅包含了当红球星C罗和梅西的精彩对决，而且两支队伍都处于巅峰状态，胜利者将成就三冠王伟业，堪称足球界的巅峰对决。然而在这场几乎一边倒的比赛中，红魔队甚至找不到任何可以抱怨的理由：裁判的判罚存在争议？布萨卡的表现堪称完美。球队阵容存在缺陷？队员几乎全部出勤，在三线作战中消耗了巨大体能？巴塞罗那也是三冠王，且国王杯的成色远比曼联的联赛杯更足。
弗格森的保守策略让他付出了代价，他再次启用了在阿森纳半决赛中证明有效的阵型，只是吉格斯顶替了停赛的弗莱舍，他指望朴智星和鲁尼在两侧的积极拼抢，共同抵御亨利和梅西的进攻，但弗格森忽略了，如今的巴萨罗那早已不是当年青涩的团队，“菜鸟教练”瓜迪奥拉同样不保守，亨利和伊涅斯塔重新归队，锋线依然是梅西、埃托奥和亨利组成的三叉戟。据《泰晤士报》所述：我们所见的两个队伍球迷网，其一勇于憧憬胜利，另一个则极度恐惧失败。
起初红队确实领先：两分钟时，C罗罚出的弧线球让巴尔德斯出现失误，朴智星几乎要复制上次阿森纳比赛中的精彩表现，不过前曼联队员皮克在关键时刻挡出了必进球，避免对方得分。之后C罗又获得两次射门良机，但都没能射中目标。但第10分钟，右路埃托奥瞅准曼联的破绽：安德森和卡里克看守伊涅斯塔不够仔细，让西班牙中场有了传球机会，埃托奥接到队友送出的球后，沿边线突破进入禁区，绕过维迪奇后，面对门将轻轻一推，皮球飞入球门左上角。这是巴塞罗那整场比赛的首个射门，却立刻让曼联陷入困境：阿森纳的主教练温格始终觉得，从前半决赛的次回合交锋中，枪手在开局时占据上风，最终失利是因为过早失球。如今，曼联轮到偿还这笔账了
这一球射入，战况发生转变，曼联的从容心态转为焦虑情绪。比赛结束后弗格森表示，他们为自己树立了一道必须攻克的难关。整体来看，巴萨掌控了场上的球权达到五成一度，而曼联则为四成九。但仔细分析，西甲冠军的控球更具实际意义，特别是在中场区域的掌控上。瓜迪奥拉也指出：“曼联的控球主要集中在维迪奇、费迪南德和卡里克三人之间。”换言之，曼联前线完全无法创造机会，难怪无论是从左翼调整到右翼的鲁尼，还是下半场替换上特维斯和贝尔巴托夫，合计下来都没有一次让巴尔德斯紧张不已的射门尝试。
十年前的诺坎普神迹，以及半决赛中切尔西的困境，让巴萨明白不能在一球占优时掉以轻心。下半场伊始，亨利曾有过独闯龙潭的机会，第53分钟哈维的任意球也堪堪砸在门框上。到了第70分钟，哈维送出精妙直塞，禁区内仅剩一米七的梅西，硬是绕过费迪南德的拦截，以一记力拔头筹的射门，将球送入球门最深处，两球落后的比分定格为2比0！过去十次交锋，这位球员始终无法敲开英格兰队球门的防线，小小的个子却改变了比赛的走向。另一方面，他持续对曼联的后卫形成压力，只是始终无法转化为实际的得分良机。
缺少谢林汉姆和索尔斯克亚的情况下，曼联仅剩下贝巴，而特维斯在赛后甚至拒绝乘坐大巴与队友一同返回曼彻斯特，在比赛的最后阶段，即便他们调整了队形采用424阵式，依然无法挽回颓势。欧足联从1999年的经历中获得了启示，这次直到比赛结束才在冠军奖杯上刻上巴塞罗那的名称，弗格森对此表示祝贺，他说：“我们的发挥不尽如人意，部分选手也意识到了，今天获胜的队伍确实是实力更强，现在说什么都无济于事了。”
击败当时的巴塞罗那唯有两种途径，要么整体主动回撤，让巴塞罗那眼花缭乱的传球失去作用，然后耐心等待他们犯错，再发动反击；要么全面压上，彻底压制哈维和伊涅斯塔，将巴塞罗那彻底分解为前后两个区域，只能依靠长传进行联系（当时的巴塞罗那还未像2011年那样恐怖）。那个赛季成功运用这两种不同战术，并成功拦截了巴塞罗那的，是希丁克的切尔西和波切蒂诺的西班牙人。弗格森治下的曼联完全有能力运用这两种打法。巴萨开场十分钟表现出的明显挣扎，就是最佳例证。或许是因为缺乏勇气，他未能发挥出这一显著优势，任由哈维和伊涅斯塔掌控了比赛全局。这两名关键球员一旦活跃起来，埃托奥和梅西也随之充满活力。这两位身材娇小的男子，两位顶尖中场，他们向世人展示了足球的核心在于技艺、顿悟与艺术性，其他要素则属于次要层面。恩斯特哈佩尔之夜一年后，他们再次征服欧洲。
伟人也有过失，批评一位获得过三十余次冠军的资深教练的决策不当，通常不被接受。然而弗格森的失误极为显著，即便没有获得国际足联的执教资格，也能明确指出他错在哪里。多种因素干扰了他的思考和安排。曾经有过一次在半决赛中战胜过巴塞罗那的战绩，还有一次在本赛季相同阶段毫不费力地战胜了阿森纳，曼联在过去的25场比赛中保持不败夺冠，再加上弗格森在欧冠决赛中总能取得胜利的传奇经历，这些因素加在一起，或许可以解释他为何会轻视对手阵容中的明显弱点。
曼联输得相当惨烈，这绝非那些见证过1999年三冠王时刻的人所能容忍的。而曼联在战术层面完全处于被动，这也让长期关注曼联的球迷感到不可思议。这既源于阵式和阵容安排的不合理，也体现了对对手技术实力的过度敬畏。弗格森曾多次提及西班牙德比皇马在主场2 : 6的惨败，其中多少透露出他多年来对实力更强的球队的忌惮。对阵开始前，双方均有核心球员退出战场，且缺阵位置恰是对方的优势区域，曼联中场仅存的保护者弗莱彻不幸离场，巴塞罗那在斯坦福桥的交锋中失去了左右两侧的防守关键人物，扬长避短显然是两位教练临场部署的核心考量，巴萨必须严防对手利用两翼进行突破，不能让对手将球传到己方禁区六码线附近的上空，而曼联则需破坏巴萨中场的整体运作，通过紧逼策略瓦解哈维和伊涅斯塔这对进攻与防守的支柱。
曼联中场防守能力不足的现状，可以通过集中力量对付巴萨的左右边锋来改善，这样做也能有效限制巴萨两名边锋的插上，减轻梅西在中路活动时带来的压力，一举两得。切尔西就曾成功运用过这种策略，在半决赛中梅西通过两回合比赛很少得到这种战术支持。即便曼联采用这种打法，其风险也远大于中场防守球员众多的切尔西，但弗格森是否认为冒险才是常态呢？
比赛里鲁尼总被普约尔死死缠住，只能不断往回缩，直到移动到右侧才稍微有了表现空间。下半场曼联仅有的得分希望就是他的高空球传中，埃弗拉既没能送出助攻，也没去干扰对方防守，朴智星对西尔维尼奥的牵制同样效果甚微。原本是巴塞罗那后防的薄弱环节，可随着比赛进程的推进，这个位置反而成了他们进攻的得力武器。把C罗和吉格斯调到两侧，让鲁尼离开中锋岗位去内锋区域跑动，让贝巴站到最前方抢夺高空球，这样做效果会不会更好？或者干脆在边路换上纳尼替代朴智星？回看录像不能完全模拟比赛情况，不过态度上确实更主动一些。
关于那位备受期待的C罗，他在比赛初期的表现尚可，在最初的二十分钟内尝试了五次射门。然而，随后他逐渐失去了锐气，似乎无法突破眼前的困境，情绪变得低落，在第七十八分钟因为对普约尔的犯规收到了黄牌。
这一场较量过后，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多转投皇家马德里，曼彻斯特联队的整体实力显著下降，巴塞罗那则强势开启了他们的“梦三时代”。
