2月4日，依据北京时区球迷网，休斯敦火箭队在其主场与芝加哥公牛队进行NBA常规赛较量，在比赛进行到中途时，火箭队专门为姚明的11号球衣举办了一场致敬活动，姚明及其亲属获得了邀请并到场参与。
三十六岁的姚明发表了一段简短而触动人心的话语，他谈到自己：“期待大家能够注视到那些高挂的球衣，并了解它们背后的经历，这不仅是我的故事，也包含了队友和对手的故事，我们共同创造了这段历史，其他球衣也记录了它们各自的过往。”
休斯敦火箭队的所有者莱斯利·亚历山大表示，这是火箭队发展过程中的一个重要节点，非常遗憾，由于身体原因，姚明在篮球界的活动时间比较短暂，能够为姚明举办告别仪式，他们感到非常荣幸。中国驻休斯敦的大使李强民在讲话中提到，姚明对休斯敦以及中美之间的友好关系，都做出了很多贡献。他高度评价姚明作为杰出体育使者的表现，推动了中美两国在体育和文化层面的交流，加强了两国民众之间的情谊。
2002年NBA选秀中，姚明被火箭队第一顺位选中，由此踏上了在NBA的竞技道路。因伤势问题，姚明于2011年结束了自己的职业生涯。在火箭队期间，姚明效力了八个赛季，多次获得全明星荣誉，五次进入NBA最佳阵容。整个职业生涯里，姚明场均贡献19分和9.2个篮板，并有1.9次盖帽。近期，姚明被选入篮球名人堂。
姚明成为火箭队第六位拥有球衣退役称号的球员，此前获得此项殊荣的还有五人，分别是克莱德·德雷克斯勒，他穿的是22号球衣，卡尔文·墨菲，他的号码是23号，摩西·马龙，他使用的是24号球衣，哈基姆·奥拉朱旺，他的球衣号码是34号，以及鲁迪·汤姆贾诺维奇，他退役的球衣号码是45号。
火箭队为姚明举行球衣告别典礼之际，休斯敦市长把2月2日称作“姚明日”，同时授予他城市友好使者勋章。
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