虎扑创建四百六十八天之后，刚刚结束职业生涯的迈克尔乔丹首次来到中国内地；再过四百六十八天，由姚明效力的休斯敦火箭队与萨克拉门托国王队在上海体育馆进行了一场NBA季前对抗，这标志着NBA赛事初次在中国大陆上演，当时的新闻报道中特别强调，姚明预计会参与比赛二十八分钟。
电视曾经拉近了NBA与观众的距离，后来互联网的流行让观众的注意力很快集中到了电脑显示器上。在国内各大网站中，新浪率先在NBA信息传播方面取得了领先地位。2000年，新浪获得了发布新闻的官方许可。
新浪凭借新闻传播及社交平台上的影响力，于2010年与NBA建立合作关系，成为其在中国的官方伙伴。值得注意的是，两年前，这一职位还是空缺的，当时它承担着构建NBA中文网站的任务。
新浪体育一度是80后NBA球迷看球赛集锦、浏览评论的地方。
分析新浪过去发布篮球相关资讯的标题风格，可以看出其特点与新浪社会及娱乐资讯栏目高度相似，内容侧重趣味性，表述常借助形象化说法，通俗来讲就是标题吸引眼球，容易引发关注，新浪篮球栏目制作的这些信息标题，至今仍在众多社交平台上被广泛传播。
2011年3月15日这天，新浪NBA版面通常会发布一条赛后报道，其标题暗示易建联面带浅笑，似乎已经重新赢得了教练组对他的认可，这条信息获得了161万个互动量，超过27.5万的网民参与讨论，最终被新浪体育评选为特别推荐的帖子。
依托微信在移动领域的强势发展，腾讯公司从2015年左右开始，实施了聚焦核心业务深度耕耘、拓展边缘业务谨慎布局的经营方针，其中一项重要举措就是向数字内容产业投入巨额资金进行资源整合。完成对盛大文学公司的全部收购仅十日之后，腾讯与NBA联盟的紧密合作关系正式对外公布，依据NBA联盟的官方披露，腾讯方面以五亿美元的价格，成功购得了未来五个赛季的网络独家转播授权。
这很大程度上导致NBA用户流向了其他平台。过去他们习惯于在新浪观看视频、获取资讯以及发表评论，然而随着腾讯获得版权，他们开始面临一个新的难题，那就是该去哪里获取相关资讯。腾讯体育最开始是从腾讯网的体育版块发展演变而成的，可以说，它并不拥有新浪在某些新闻制作和传播环节上的某些长处，而在购入NBA的权益之后球迷网，它也变成了腾讯视频产品的一部分，为整体的内容会员系统提供支持，所遵循的不是传统媒体的流量运作方式。
这给虎扑的壮大带来机会。
李欣（化名）是一位资深的篮球爱好者，曾密切关注新浪体育的发展历程。根据海克财经从李欣处了解到的信息，经一位热衷于购买球鞋的朋友推荐，他开始使用虎扑网，一个重要的考虑因素是新浪体育不再提供视频内容。
李欣表示，过去在新浪时，通常先观看视频内容，随后浏览信息资讯，倘若没有视频可看，他更倾向于前往虎扑，因为那里既能参与讨论，又能进行购物活动，毕竟观看视频最终还是要登陆腾讯平台。
紧随腾讯之后，NBA在2018年与字节跳动、咪咕达成了短视频领域的合作，并于2019年与阿里巴巴达成了涵盖电商等领域的合作。
NBA始终致力于寻找能提升其商业效益的渠道。渠道之间的竞争时强时弱，但在虎扑讨论篮球，却长期保持相对稳定的状态。篮球相关的新闻信息至今仍是虎扑社区的主要亮点，即便是在这里探讨张爱玲与鲁迅的文学成就，用户也会借助NBA两位球员的差异来类比。
然而，这并不代表，作为商业实体，拥有那些关键能力，虎扑的前景就必然稳固。
02.构想不只是篮球
可以说，早在过去，虎扑就已经设定了发展方向。如今它所采取的每一个行动，都遵循着预先制定的路线。
如今社区中最受欢迎的步行街区域，早在2005年就已设立，最初目的在于容纳与核心议题不相关的各类帖子；2006年，虎扑发展至今的核心营收模式由此形成，并成功签约了首个广告合作方阿迪达斯；2009年，平台独立运营的线上购物渠道正式启用，但该服务仅持续两年便终止运营。
虎扑过去十年的成长轨迹，在公司成立数年时就基本形成轮廓，这也许是虎扑得名“慢公司”的一个缘由。
虎扑很早就清楚自己的发展方向，它不打算仅仅做一个篮球相关的社区，而是要将平台定位为体育门户网站。2007年，公司开始正式运营，陆续增设了赛车、足球等其他体育项目的专区。到了2012年，虎扑把所有网站整合在了一起，目标是要打造一个全面的体育信息平台。
这种做法持续了数年，虎扑的更名过程可作例证。2015年6月，该平台把看球频道改成了体育频道。
从后来的发展来看，转做体育类网站的计划并没有实现预期目标。多年以后程杭在公开场合回忆这段经历时表示，当转向手机平台运营后，才意识到社区平台比单纯做媒体更有发展空间。
媒体空间实际上并不比社区规模大，移动时代里，媒体的作用被其他事物所取代，其影响力也变得很弱，新闻信息主要在社交平台和社区里扩散，迅速引起关注，而传统的纯门户媒体已经跟不上时代发展了。
虎扑始终未能发展成一个大型的体育综合平台。虽然它设有足球和电竞的板块，但显而易见，这两项运动在各自的市场里都面对着强劲的竞争者。程杭在2018年岁末的一次访谈中，谈到了体育产业迅猛发展的时期，并且提出了一个看法，即体育的不同分支领域彼此之间没有联系。
也许可以这样认为：几乎找不到一个男性，既是篮球爱好者，又是足球迷。
体育平台的原计划未能实现，虎扑想要扩大规模，于是另寻他法，专门服务某个细分领域的人群。关注NBA的并非全都是年轻男性，不过从商业社群角度出发，年轻男性群体上网交流的时间更充裕，而且他们被看作是消费意愿更强的一类人。
2017年的一次品牌重塑，可视为一次拓展市场策略。当年1月，将不含运动元素的区域“甘比亚大陆”改称为“步行街”，到了8月，也就是首次上市计划落空后不远处，虎扑体育又去掉了“运动”字样，整体更名为虎扑。
可以说，与知乎、B站、小红书相比，以篮球迷为核心的受众群体规模相对更小，虎扑实现用户拓展的速度也比它们更快。社区更改名称并重新明确发展方向后，虎扑的用户形象更加鲜明，并且引发过几次足以大幅提升其知名度的社会事件，其中特别要提到2018年发生的“虎扑与吴亦凡的冲突”。
一件与篮球无关的事情，却从虎扑网站发端，导致整个互联网陷入纷争，这表明虎扑在那个时期已经拥有召集大批，具备某种共同特征成员的能力。这些人对于当前流行文化格局感到不满足，渴望表达自己的主张——这与程杭曾经对虎扑群体特征的一个说法相符，虎扑汇聚了众多男性用户的观点。
这类社群的定位确实比较少见。在虎扑步行街上浏览，所见所谈的内容与豆瓣热门小组颇为相似，许多帖子都涉及婚恋交友，不过，稍加留意就能察觉，两个平台提问的方式存在明显差异。
这种平台上的用户区别，不仅与它的目标设定有关，其深层原因还牵涉到极为繁复的社会历史背景。
在盈利层面，虎扑展现出与豆瓣、知乎、小红书截然不同的核心策略：它依据市场需求，持续推出新的应用程序，这些产品与其社区关联性不大。
早期的卡路里商城，还有2012年成立的识货，以及2015年推出的得物APP，原名“毒”，可以说，每当虎扑决定做电商，总会推出一个新的应用软件。这其实也是虎扑的一贯做法。不仅在进入电商领域时会采取多个途径，在涉足不同行业时，虎扑也很可能会开发一个全新的应用软件。比如，用于鉴别化妆品真伪的心心APP，同样属于虎扑旗下。
然而，这就引发了一些疑问，诸如，虎扑能否拥有充足的时间与精力来管理所有更加细致的市场方向？
以识货和得物为参照，这两个平台在推荐机制和展示方式上极为接近，就连用户活跃程度也几乎相同：根据海克财经的体验对比，只要刷新首页，就会发现大量信息其实是在一个多月以前发布的。
得物平台依然专注于销售男性流行商品，而识货则因为商品评论主要来自全网搜集，用户难以察觉其平台特色和交易体量，这是识货的一个显著不足。此外，识货在底部中间位置设置了生活服务电商板块，这个设置并不令人感到惊讶，因为该板块的内容主要是为了引导用户流向美团平台。
虎扑的多种经营尝试，并没有显著增强其市场地位，反而效果平平。同时，与知乎、B站相比，虎扑在内容方向和商业策略上的协调性，表现得并不突出。
这是个有关社区如何赚钱的老问题。
社区对于增加每日活跃用户数量和增强用户参与度具有独特作用，然而，就像知识型青年聚集地与文艺类青年社群难以实现盈利一样，虎扑目前仍致力于寻找更优的商业化途径。
03.结盟字节就够了吗？
二零一九年六月，虎扑得到字节跳动十二亿六千万元注资，该公司持股比例增至三十个百分点。这轮即将上市的早期投资引起了外界对虎扑的注意，使得它一度被置于一个更激烈的竞争层面上，甚至有人推测字节跳动可能逐步将虎扑收归旗下。
2018年抖音迅速崛起，2019年便成为字节跳动大举对外投资的开端。字节跳动对体育领域的关注，早在2017年今日头条与中超版权方的合作中就已显露。紧接着的2018年，无论是世界杯期间推出的体育类节目，抑或是11月与NBA就短视频权益达成的合作，都反映出字节跳动在体育内容呈现上采取了多元化布局的策略。
投资虎扑，可以理解为，字节跳动在2018年社区产品探索上的进一步拓展，也可以看作是其构建体育内容版图的必要步骤。根据程杭的后续阐述，选择投资虎扑很大程度源于其社群特征，他强调运营社群是一项需要精湛技艺的工作。
然而，除了这个因素，更主要的原因在于，字节跳动在体育领域的深度拓展意图。
这其中也包括，在海外市场的系列尝试。
二零一八年四月，字节跳动公布了其拓展国际市场的计划，二零一九年九月，该公司与美国国家橄榄球联盟对外宣布建立了合作关系。在经历了一段波折的时期之后，到了二零二一年，该公司进一步强化了在体育领域的内容投入。
6月29日凌晨3时，欧洲杯八分之一决赛，法国与瑞士的较量进入加时赛。此后，双方战成平局，比拼点球。紧要关头，姆巴佩作为最后一罚球员，主罚的点球却被对手门将没收。许多中国球迷注意到，占据球门后方的那个广告位置的是。
二零二一年二月，该公司宣告与欧洲杯达成赞助合作，紧接着数月之后，又公布获得了美洲杯的转播授权。
字节跳动积极布局体育领域，这一举措合乎情理。依据所谓的潮流说，在“互联网+体育”兴起的那段时期，哪个企业站在潮头，都会着力拓展这项业务。当时没有人预期市场会迅速繁荣，但普遍认为需要耐心培育和逐步构建。乐视、万达、苏宁等公司，无不采取类似行动。
对于虎扑而言，获得字节跳动注资，并非仅仅是寻求依靠那么肤浅。它原本是一个专注于篮球消息的在线社区，对于传播渠道的演变有着敏锐的洞察力。程杭曾指出，赛事IP“路人王”在2019年通过抖音和快手平台，聚集了众多关注者，证明了短视频的流行能够以较低成本发展自有品牌。
虎扑长期在体育产业领域进行布局，除了关注社区运营和商业转化，路人王赛事是其重要尝试之一。自2015年起，虎扑携手贵人鸟与景林资本共同发起体育产业投资基金动域资本。该基金投资过的知名企业包括懂球帝、昆仑决以及超级猩猩等。
但是就整体行业规划而言，腾讯目前掌控着NBA数字媒体版权直至2025年，字节跳动则在足球界广泛拓展合作，今后或许难以避免在体育内容层面展开直接竞争，各自具备独特优势，腾讯拥有内容版权资源，字节则具备强大的短视频跨平台传播实力
体育行业发展，毋庸置疑需要很长时间。目前民众参与体育活动整体兴致不高，企业现阶段能做的更多是引导。未来前景广阔，但发展速度不快。
关于前休斯敦火箭队总经理达里尔·莫雷以及NBA总裁亚当·萧华所发表的那些引起巨大争议的言论，即使仅从NBA的层面来考量，虎扑想要借此扩大商业环境的想法也变得难以实现。
近些年，NBA的影响力有所下滑，这与年轻一代的娱乐选择更加多样化有关。90后、00后和05后，他们的生活充满了更多元的消遣方式。在80后二十多岁的时代，智能手机尚未普及，功能也比较单一，那时候打篮球是主要的娱乐活动。但现在，对于00后而言，篮球和看球赛只是众多娱乐活动里的一种选择而已。
虎扑早期的成长深受NBA精神影响，但社区规模扩大后，其价值取向引发了新的挑战。程杭在2020年6月的访谈中明确指出，虎扑本质上是一个推崇现实英雄主义的社群，这与典型的男性交流平台有着显著区别。
不过，通过虎扑近些年接连发生的各种事情可以发现，它确实满足了众多年轻男性网友抒发观点的愿望，然而，要论及真正的英雄主义精神，两者之间似乎还存在相当大的差距。至少，在字节跳动方面没有进一步举措的情况下，仅凭虎扑社区中最受关注的那个以“低俗又温馨”为特色的街区，是绝对无法实现的。
